Рифы могут иметь разнообразный рельеф. Верхняя часть рифа, скорее всего, будет представлять собой сад кораллов, где обитает множество видов мелкой рыбешки и ракообразных. На склонах или откосах прилепились горгонарии, вблизи кружат косяки более крупных рыб. У стен появляются еще более крупные пелагические создания, в особенности над глубокой водой.
Стены почти вертикальны, возможно, с отрицательным углом наклона и нависаниями. Откос — это почти отвесный склон крутизной 60—85
Видимость у береговых рифов часто неважная, однако они являются хорошим учебным полигоном, так как возле них держится молодняк. Атоллы с их лагунами — удобное и безопасное место для якорной стоянки, мак-дайвинга и шноркелинга, и все же большинство дайверов предпочитают погружаться с внешней стороны рифа. Проливы лагун — удачное место для дайвинга при наличии в них течения, так как переносимые им питательные вещества привлекают много мелких рыб, а те в свою очередь являются приманкой для более крупных хищников.
Обычно безопаснее погружаться в прилив, так как при обратном течении команде дайв-бота будет труднее разглядеть дайвера, оказавшегося на открытой воде. Если одна сторона рифа более протяженная или более изогнутая, течение там будет медленнее, чем с другой стороны. У оконечности рифа, где такие разноскоростные течения встречаются, образуются водовороты и восходящие потоки воды, богатые питательными веществами, и там собираются большие косяки рыбы. Как следствие там же появляются акулы и другие хищники.
Если удастся укрыться от течения, подобное место гарантирует вам увлекательное погружение. В районах, где приливная волна беспрепятственно проходит по обширным просторам океана, а затем наталкивается на рифовую стену, часто возникают мощные восходящие и нисходящие течения.
Найти подводные рифы на открытой воде можно только с помощью
знающего шкипера или приемника GPS. Быстро погружайтесь с теневой стороны рифа,
чтобы укрыться от течения, прежде чем оно унесет вас прочь от рифа. Такие рифы
обычно открывают возможности как для вершинного, так и для пелагического
дайвинга.
